Les centres jeunesse ont pour rôle de coordonner les services offerts aux jeunes en vertu de la Loi sur le système de justice pénale pour adolescents ou de la Loi sur la protection de la jeunesse. Ils offrent aussi les services d’adoption locale et internationale, de même que les services de retrouvailles en matière d'adoption. Ils voient notamment à l'administration des centres de réadaptation pour les jeunes, à l'évaluation des familles d'accueil et des familles qui désirent adopter.
Il y a un centre jeunesse par région du Québec, sauf la région de Montréal qui en compte deux (un pour les francophones et un pour les anglophones). Chaque centre jeunesse a donc son directeur de la protection de la jeunesse.